ITIMER_REAL

odlicza czas rzeczywisty i dostarcza SIGALRM po upływie czasu ważności.

ITIMER_VIRTUAL

odlicza czas wykonywania się procesu i dostarcza SIGVTALRM po upływie czasu ważności.

ITIMER_PROF

odlicza zarówno czas wykonywania się procesu, jak i czas wykonywania przez system zlecenie procesu. W powiązaniu z ITIMER_VIRTUAL, ten czasomierz zwykle jest używany do parametryzowania czasu używanego przez aplikację zarówno w przestrzeni użytkownika, jak i jądra. Po upływie czasu ważności dostarczany jest SIGPROF.

Wartości czasomierza są zdefiniowane za pomocą następujych struktur:

struct itimerval {
    struct timeval it_interval; /* następna wartość */
    struct timeval it_value;    /* obecna wartość */
};
struct timeval {
    long tv_sec;                /* sekundy */
    long tv_usec;               /* mikrosekundy */
};

Funkcja getitimer(2) wypełnia strukturę wskazywaną przez value aktualnym ustawieniem czasomierza wskazywanego przez which (jeden z ITIMER_REAL, ITIMER_VIRTUAL lub ITIMER_PROF). Do pola it_value jest wpisywana ilość czasu, który pozostał czasomierzowi lub zero, jeśli czasomierz jest wyłączony. Podobnie, do it_interval jest wpisywana wartość inicjalizacyjna. Funkcja setitimer(2) ustawia dla wskazanego czasomierza wartości zawarte w value. Jeśli ovalue jest niezerowe, to jest tam zapisywana stara wartość czasomierza.

Czasomierz odlicza od it_value do zera, generuje sygnał i inicjalizuje się na it_interval. Czasomierz ustawiony na zero (it_value jest zerowe, lub upłynął czasu ważności czasomierza, a it_interval jest zerowe) zatrzymuje się.

Przy określaniu czasu działania czasomierza istotne są zarówno tv_sec jak i tv_usec.

Ważność czasomierzy nigdy nie upływa przed zadanym czasem, natomiast dzieje się to o krótki, stały czas, zależny od rozdzielczości zegara systemowego (obecnie 10ms), później. W chwili upływu czasu ważności generowany jest sygnał, a czasomierz jest resetowany. Jeśli czas ważności upływa, gdy proces jest aktywny (jest to zawsze prawda dla ITIMER_VIRT), to sygnał zostanie dostarczony natychmiast po wygenerowaniu. W przeciwnym wypadku dostarczenie będzie opóźnione o krótki okres czasu, zależny od obciążenia systemu.