Nie jest to format, którego ktokolwiek normalnie by użył do przechowywania pliku lub do przesłania go do kogoś innego --- jest zbyt drogi i mało wyrazisty do tego. Jest to po prostu format przejściowy. Najczęściej jest używany w potokach między dwoma programami.

Definicja formatu jest następująca:

Plik PBM składa się z sekwencji jednego lub więcej obrazów PBM. Nie występują żadne inne dane, separatory i wyrównania przed obrazami, po nich ani między nimi.

W skład każdego obrazu PBM wchodzą:

Istnieje inna wersja formatu PBM, nawet jeszcze bardziej uproszczona, jeszcze bardziej nieprzejmująca się zajmowaną przestrzenią niż PBM, zwana "prostym PBM". Prosty PBM w zasadzie pojawił się wcześniej, ale nawet jego twórca nie mógł znieść marnowania zasobów i po jakimś czasie wymyślił to co dziś jest znane jako zwykły format PBM. Ale plik w formacie prostego PBM jest tak nadmiarowy, tak przesadzony, że nie ma możliwości jego uszkodzenia. Można wysyłać go przez nawet najbardziej liberalny system pocztowy (co było oryginalnym celem formatu PBM), a plik i tak będzie wciąż czytelny. Można zamienić tuzin przypadkowo wybranych bitów, a potem z łatwością odtworzyć oryginalny obraz. Nie ma potrzeby definiowania tego formatu tutaj, ponieważ łatwo można go rozszyfrować przez analizowanie.

Różnice to:

-

Plik zawiera dokładnie jeden obraz.

-

"Magiczny numer" to "P1" zamiast "P4".

-

Każdy piksel w rastrze jest reprezentowany przez bajt zawierający znaki ASCII: "1" lub "0", oznaczające odpowiednio kolor czarny lub biały. Koniec wiersza nie zawiera bitów wyrównania.

-

Biała spacja w sekcji rastra jest ignorowana.

-

Po zakończeniu sekcji rastra można podać dowolne śmieci, jakie tylko się chce, pod warunkiem, że zaczynają się od białej spacji.

-

Linie nie powinny być dłuższe niż 70 znaków.

Oto przykład małej bitmapy w czystym formacie PBM:

P1
# feep.pbm
24 7
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0
0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 1 0
0 1 1 1 0 0 0 1 1 1 0 0 0 1 1 1 0 0 0 1 1 1 1 0
0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 0 0 0 1 0 0 0 0
0 1 0 0 0 0 0 1 1 1 1 0 0 1 1 1 1 0 0 1 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

Program pnmtoplainpnm umożliwia wygenerowanie czystego formatu PBM z regularnego formatu PBM (tylko pierwszy obraz).

Programy, odczytujące ten format powinny być jak najwyrozumialsze, przyjmując wszystko, co z daleka wygląda na bitmapę.